科技日報北京5月22日電 （記者張佳欣）據(jù)最新一期《自然》雜志報道，西班牙巴塞羅那基因組調(diào)控中心利用全新技術(shù)追蹤了血液干細(xì)胞DNA上化學(xué)標(biāo)簽的變化，結(jié)果顯示，從50歲開始，人體血細(xì)胞將由少數(shù)干細(xì)胞克隆主導(dǎo)生成，免疫系統(tǒng)逐漸失去彈性，易被疾病“突破防線”。
年輕時，人體有5萬到20萬個活躍的血液干細(xì)胞。它們每天會產(chǎn)生1000億到2000億個新的血細(xì)胞。隨著年齡增長，許多干細(xì)胞逐漸“退役”，只剩少數(shù)干細(xì)胞不斷克隆復(fù)制新血細(xì)胞，并占據(jù)主導(dǎo)地位。
這里的克隆指的是起源于同一個血液干細(xì)胞的細(xì)胞群體。這些細(xì)胞來自同一個祖先干細(xì)胞，因此攜帶相同的遺傳和表觀遺傳特征。而少數(shù)主導(dǎo)克隆指的是某幾個干細(xì)胞及其后代占據(jù)了血液系統(tǒng)的主要部分。
克隆細(xì)胞DNA上的化學(xué)標(biāo)簽（甲基化標(biāo)記）有助于細(xì)胞知道該開啟或關(guān)閉哪些基因。當(dāng)干細(xì)胞分裂時，甲基化標(biāo)記會被復(fù)制到其子細(xì)胞中，留下一個永久的、天然的“條形碼”。根據(jù)這一“條形碼”，科學(xué)家可追溯干細(xì)胞的“家譜”。
此次科學(xué)家開發(fā)了一種被稱為EPI-Clone的技術(shù)，重建了小鼠和人類的血液生成歷史，追蹤了哪些干細(xì)胞對血液的生成作出了貢獻(xiàn)。研究顯示，在老年小鼠中，70%的血液來自少數(shù)主導(dǎo)克隆。在人類中也發(fā)現(xiàn)類似趨勢：從50歲開始，多樣的干細(xì)胞系統(tǒng)逐漸由少數(shù)主導(dǎo)克隆接管，60歲以后這一現(xiàn)象更加普遍。也就是說，原本血液系統(tǒng)像“百花齊放”，但年紀(jì)大了就變成“幾家獨大”。
更重要的是，這些主導(dǎo)克隆往往傾向制造髓樣細(xì)胞，這是一種與慢性炎癥密切相關(guān)的免疫細(xì)胞。這可能是“炎癥性衰老”的根源，也與心臟病、中風(fēng)、白血病等疾病風(fēng)險上升有關(guān)。這一發(fā)現(xiàn)有助醫(yī)生提早觀察患者血液老化情況，從而做到早發(fā)現(xiàn)、早預(yù)防。
