新的人類進化模型表明，人類起源于非洲大陸的多個祖先種群。5月17日發表在《自然》雜志上的一項新研究對主流理論提出了挑戰，認為智人是從非洲多個不同的種群進化而來的，在經歷了長期的基因混合后，最早可檢測到的分裂發生在12萬至13.5萬年前。
在檢測非洲當前種群的遺傳物質，并將其與那里早期智人種群的現有化石證據進行比較的過程中，研究人員發現了一種新的人類進化模式，推翻了之前認為的單一非洲種群孕育了所有人類的觀點。
研究論文通訊作者、美國加州大學戴維斯分校人類學教授和基因組中心的布倫娜·亨恩說，人們普遍認為智人起源于非洲，但由于化石和古代基因組數據有限，而且化石記錄并不總是與使用現代DNA建立的模型的預期一致，圍繞著人類進化的分支如何分化以及人們如何在非洲大陸遷徙存在不確定性。而“這項新研究改變了物種的起源”。
研究人員將南部、東部和西部非洲的人口基因組數據引入人類學和遺傳學文獻中提出的一系列非洲進化和遷徙模型，包括來自南部非洲的44個現代納馬人（Nama）新測序的基因組。與其他現代群體相比，納馬人是一個具有非凡遺傳多樣性水平的土著群體。研究人員通過收集2012年至2015年間在其所在村莊從事日常事務的現代人的唾液樣本來生成基因數據。
模型表明，在當代人類中可以檢測到的早期人類最早的種群分裂發生在12萬到13.5萬年前，當時兩個或多個遺傳分化較弱的智人種群已經混雜了數十萬年。在種群分裂后，人們仍然在干系種群之間遷徙，形成了一個結構薄弱的干系。作者認為，這比以前的模型更好地解釋了個人和人類群體之間的遺傳差異。
作者預測，根據他們的模型，當代人類種群之間1%—4%的遺傳分化可以歸因于干系種群的變異。
作者表示，由于分支之間的遷移，這些多個譜系在形態上可能是相似的，這意味著在形態上不同的原始人化石（如納萊迪人）可能不屬于對智人進化有貢獻的分支。
