有說法稱“夏季吃苦如吃補”，這種說法有依據嗎？北京中醫藥大學東方醫院腦病二科主治醫師朱曉晨表示，夏天炎熱，容易出現心火過旺的狀況，如出現長癤子、痤瘡、痱子、嗓子干、嗓子疼、便秘、腹脹、耳鳴、牙痛、口腔潰瘍這些“上火”的癥狀。帶有苦味的食物大多性偏寒涼，寒涼食物能夠清熱消暑、清心降火，夏天適當吃點“苦”對身體有好處。
此外，中醫學認為心是陽中之陽，而夏季作為一年四季中最熱的季節，與心相應。在中醫學中又有“五味”之說，指酸、苦、甘、辛、咸，對應人體五臟。“中藥理論中，認為苦味入心，苦與心、與夏天相應，所以在盛夏可以多吃一些苦味的食物。” 朱曉晨補充道。
不過，吃太多苦寒食物可能出現胃部不適、惡心、泄瀉等不良反應。朱曉晨建議，長期在空調環境下的人群，陽氣受損，多濕氣重，應在飲食上加些辛味食物，減少苦寒食物量，以溫陽補虛。消化功能不好，容易腹瀉的脾胃虛寒人群需要控制食用量。體質虛弱的老年人和脾胃功能脆弱的兒童，也不宜過多食用苦寒食物。
以下幾款食物適合夏天適合食用：
苦瓜
苦瓜，性寒涼，具有清熱解毒、消暑解煩作用。其中，含有的苦瓜素，可以有效減少體內的脂肪及多糖，起到減肥的功效，夏季想減肥的人群可以多吃點苦瓜。含有的皂苷，可以輔助降血脂，降血糖，預防心腦血管疾病的發生。苦瓜食療的方法很多，炒、燉、涼拌都可以，還可以和排骨等食材一起煲湯食用。市面上也有將苦瓜做成苦瓜片代茶飲用。
苦菜
苦菜味辛、苦，微寒。具有清熱解毒，涼血，消癰排膿，祛瘀止痛的作用，也可以肝利膽、清腸養胃。苦菜含有蛋白質、脂肪、碳水化合物、微量元素及維生素等，有豐富的營養價值，可生吃、炒食、做湯，也是藥食兼用的植物。
苦菊
苦菊食用價值很高，可炒食或涼拌。清熱去火解暑，也有抗菌、解熱、消炎、明目等作用。
苦筍
苦筍又名甘筍、涼筍，含豐富的纖維素，能促進腸蠕動，從而縮短食物脂肪等在體內的停留時間，有助于減肥和預防便秘等。炒、燒、涼拌均可，也可入藥。有清熱利尿、活血祛風功用，還可以開胃健脾。
蒲公英
蒲公英是藥食同源的植物，既可作蔬菜，多用嫩葉涼拌、烹熟皆可，也可入藥治病。有清熱解毒、利尿散結的功效，還能緩瀉、退黃疸、利膽。
