早在20世紀20年代初，被譽為“心臟病學之父”的美國人保羅·達德利·懷特已經提岀步行對健康有特殊的益處這一論點。懷特認為，健康的成人應該把每天步行鍛煉作為一種規律性的終身運動方式。
20世紀70年代后，懷特的論點得到了科學驗證。在1992年的時候世界衛生組織就曾宣布：世界上最好的運動是步行。在1997年，這一說法得到更有力的證據證明。
當時，有學者對1645名65歲以上的老人進行研究對比，發現與每周步行少于1小時的老人相比，每周步行4小時以上老人心血管病住院率減少了69%，死亡率減少了73%。因此，鑒于步行對心血管病有著如此明顯的預防保健作用，它應該成為一種流行的健身運動。
更能說明步行是最好的運動的說法，來自于中國。早在兩千多年前的《黃帝內經》中就曾提出：“春三月，此謂發陳。天地俱生，萬物以榮，夜臥早起，廣步于庭，被發緩形”。這其中的“廣步于庭”，就是在院子里散步的意思，相當于今天的步行。
此外，我國民間也一直有“百練走為先”“百練不如一走”的說法。被西方醫學界尊稱為“醫學之父”的古希臘醫師希波克拉底也曾說“健走，人類最好的醫藥”。
步行益處
以下，我們就來具體分析一下步行對身體的好處。
步行安全有效
步行不僅能促進腿足部位的血液循環，而且可以促進全身氣血流動。通過雙腿肌肉有節奏的收縮舒張，可以幫助骨質沉積，增加骨密度；可以加強新陳代謝，增強抵抗力，并對糖尿病有明顯的防治作用；可以緩解關節疼痛，有效解決肌肉、關節因為得不到鍛煉而導致的僵硬、萎縮、疼痛等癥狀；可以讓全身血流更通暢，改善心臟功能等，有效降低冠心病的發病率。
步行陶冶身心
選擇公園或者其他綠色植被較多的地帶行走，呼吸大量清新的空氣，腳踏平整堅實的大地，眼觀沿途風景，精神放松下來，雙腳很有節奏地向前走去，是非常自在的事情。與親朋家人相約一道快走鍛煉，更能增添鍛煉的情趣，有益身心健康。而且，步行之所以能夠陶冶身心，是因為步行與其他運動相比相對緩和，“靜中有動，動中有靜”，可以起到緩解神經肌肉緊張的作用。當煩躁和焦慮時，進行步行鍛煉，可以穩定情緒。
不過此處的步行，并不是指緩慢的散步，而是要求有一定的速度，通過較快速度的運動來達到強身健體的鍛煉效果，稱之為“快走鍛煉”，即健走。健走像瑜伽一樣，是一種運動，是一種生活方式，更是一種面對健康的態度。不受條件限制，沒有任何成本，能夠隨時隨地進行，既鍛煉身體，使人健康強健，又回歸自然，使人心胸開闊。
步行方式
怎樣的步行速度才最適合健身呢？目前來看，步行主要有以下4種方式。
普通步行
普通步行幾乎是一種適合所有人的步行運動方法，以慢速45~55米/分鐘和中速60~70米/分鐘為宜，每次30~60分鐘。老年人和身體虛弱者，可以減少為每次20~30分鐘。
快速步行
比普通步行稍微快一些，運動速度以70~90米/分鐘為宜，同時兩臂前后擺動幅度稍微加大，這樣可以增進肩背、胸廓的活動力度和范圍，對肩周炎、關節炎等關節性疾病和肺結核、慢性支氣管炎、肺氣腫等呼吸系統慢性病的防治非常有好處。
定量步行
這是一種減肥塑身的好方法，根據需要的運動強度，規定一定距離、行進速度、坡度、中間休息次數和時間，然后堅持下去，長此以往，對于減少體內脂肪、降低血壓等都有較好的效果。
摩腹步行
這是一種將輕松的步行與柔和的腹部按摩有效結合的好方法，以25~45米/分鐘的速度步行，同時兩手旋轉按摩腹部，順時針和逆時針交替進行，每走一步按摩一圈。堅持一段時間，可以促進胃腸道蠕動，使胃液分泌增多，有助于治療消化不良和胃腸道慢性病。
步行禁忌
不管選用以上哪種方法，都應規避步行的基本禁忌，做到真正的安全有效。
強度不宜過大
步行運動不同于散步，有一定的運動強度，強度要與自己的體質、體力、體能等相結合，不宜過度。不能操之過急，而應該循序漸進、持之以恒。
空氣不宜污濁
由于運動的時候呼吸次數和心臟的搏動會明顯增多，此時全身血液循環流通加快，如果在空氣污濁的地方運動，會吸入有害氣體給身體帶來損害，所以步行運動要在空氣清新、無異味的場所進行。
環境不宜喧鬧
喧鬧的環境空氣質量一般都不會太好，會大大降低步行的功效。選擇在幽靜的地方步行，空氣中氧氣充足、負離子多，可起到消除大腦疲勞和促進心臟器官功能的作用。
視野不宜暗淡
視野暗淡的地方容易讓人產生視覺疲勞并心情壓抑，所以步行運動最好在寬敞、明亮的地方進行。這樣可以消除視神經疲勞，使人心情舒暢。（徐蕾）
